Đức Mẹ Rất Thánh Mân Côi Manaoag — “Apo Baket”, Đấng bảo trợ kẻ đau yếu, bơ vơ và nghèo khó

Các tài liệu từ năm 1610 thuật lại rằng một nông dân trung niên trên đường về nhà bỗng nghe một giọng nữ huyền nhiệm gọi mình. Ông nhìn quanh và thấy trên một ngọn cây phủ mây, giữa ánh sáng rực rỡ, hình ảnh Đức Trinh Nữ Maria: tay phải cầm tràng hạt Mân Côi, tay trái bồng Chúa Giêsu Hài Đồng. Đức Mẹ cho ông biết nơi Mẹ muốn được xây nhà thờ. Một nguyện đường được dựng trên đỉnh đồi tại chính nơi ấy, trở thành hạt nhân của thị trấn — và theo truyền thống, tên “Manaoag” bắt nguồn từ tiếng Pangasinan “mantaoag”, nghĩa là “gọi”, để ghi nhớ tiếng gọi ấy.

Trung tâm của lòng sùng kính là tượng Đức Mẹ Mân Côi bằng ngà voi, gỗ và bạc có từ thế kỷ 16–17, được cha Juan de San Jacinto mang từ Tây Ban Nha qua tuyến galleon Acapulco–Manila vào Philippines đầu thế kỷ 17. Ngôi thánh đường do các cha Đaminh coi sóc nhiều lần bị phá hủy (động đất, hỏa hoạn, chiến tranh) và xây lại; tòa nhà hiện nay hoàn thành năm 1912. Người Philippines trìu mến gọi Đức Mẹ là “Apo Baket” — “Quý Bà cao trọng” trong tiếng Ilocano — và khẩn cầu Mẹ như Đấng bảo trợ kẻ đau yếu, người bơ vơ và kẻ nghèo khó.

Qua các thế kỷ, vô số ơn lành và phép lạ được thuật lại tại Manaoag — nổi tiếng có cả câu chuyện trong Thế chiến II, khi mấy quả bom rơi quanh nhà thờ và một quả xuyên qua mái nhưng không nổ. Ngày nay Manaoag là một trong những điểm hành hương lớn nhất miền bắc Philippines, đặc biệt đông vào Mùa Chay, tháng Năm và tháng Mân Côi.