MỘT CÔ BÉ NGHÈO Ở LOURDES

Bernadette Soubirous sinh năm 1844 trong một gia đình thợ xay ở Lourdes, thị trấn nhỏ dưới chân dãy Pyrénées. Gia đình sa sút đến mức phải ở trong một căn phòng ẩm thấp từng là nhà tù của thị trấn. Bernadette 14 tuổi, sức khỏe yếu vì hen suyễn, chưa được rước lễ lần đầu và hầu như không biết đọc biết viết. Chính cô bé ấy, ngày 11 tháng 2 năm 1858, khi đi nhặt củi bên sông Gave cùng em gái Toinette và bạn Jeanne, đã thấy nơi hốc đá phía trên hang Massabielle một "Bà đẹp" áo trắng thắt lưng xanh. Không ai khác trong nhóm nhìn thấy gì.

MƯỜI LĂM NGÀY HẸN VÀ SÁM HỐI

Từ lần thứ ba (18 tháng 2), Bà mới lên tiếng: "Con vui lòng đến đây trong mười lăm ngày". Bernadette đến mỗi ngày bất chấp đám đông ngày càng lớn, cảnh sát thẩm vấn và gia đình lo lắng. Các sứ điệp nối tiếp nhau bằng hình ảnh nhiều hơn lời nói: Bernadette cầu nguyện, làm dấu thánh giá, bò bằng gối và hôn đất theo lời dạy "Sám hối! Sám hối! Sám hối!" cho các tội nhân. Ngày 25 tháng 2, theo lời chỉ dẫn, em đào tay vào đất ẩm dưới hang và uống nước đục trước mặt đám đông chế giễu — vài giờ sau, mạch nước trong bắt đầu chảy, khởi đầu của suối Lộ Đức. Các trường hợp khỏi bệnh đầu tiên quanh suối này được ghi nhận ngay trong năm 1858 và trở thành đối tượng kiểm tra của Giáo hội lẫn giới y khoa.

"TA LÀ ĐẤNG VÔ NHIỄM THAI"

Ngày 2 tháng 3, Bà xin xây nguyện đường và tổ chức rước kiệu. Cha sở Lourdes, Dominique Peyramale, vốn dè dặt, đặt điều kiện: hãy hỏi tên của Bà. Bernadette hỏi nhiều lần mà chỉ nhận được nụ cười. Tới ngày 25 tháng 3 năm 1858, lễ Truyền Tin, Bà mới chắp tay ngước mắt đáp bằng tiếng địa phương: "Que soy era Immaculada Councepciou" — "Ta là Đấng Vô Nhiễm Thai". Bernadette chạy về vừa đi vừa lặp lại câu nói để khỏi quên, và thú nhận với cha sở rằng em không hiểu nghĩa. Cha Peyramale chấn động: tín điều Vô Nhiễm Nguyên Tội mới được Đức Piô IX công bố bốn năm trước, và một cô bé mù chữ ở Lourdes không thể tự nghĩ ra thuật ngữ thần học ấy. Lần hiện ra cuối cùng là ngày 16 tháng 7, khi Bernadette phải đứng bên kia sông vì hang đã bị chính quyền rào lại.

KIỂM CHỨNG VÀ CÔNG NHẬN

Chính quyền dân sự đóng cửa hang một thời gian, nhưng Hoàng đế Napoléon III ra lệnh mở lại tháng 10 năm 1858. Đức Giám mục Tarbes, Bertrand-Sévère Laurence, lập ủy ban điều tra giáo luật thẩm vấn Bernadette và các nhân chứng, xem xét các trường hợp khỏi bệnh. Ngày 18 tháng 1 năm 1862, ngài công bố kết luận: các thị kiến là đáng tin, Đức Trinh Nữ Maria thật sự đã hiện ra với Bernadette tại Massabielle, và phụng tự Đức Mẹ Lộ Đức được chính thức cho phép.

ĐỜI SỐNG SAU NÀY CỦA BERNADETTE

Để tránh đám đông và tìm kiếm ơn gọi, Bernadette vào dòng Nữ tu Bác ái ở Nevers năm 1866. Chị sống 13 năm trong tu viện với công việc khiêm tốn ở nhà thương, chịu đựng bệnh tật và cả sự nghiêm khắc, qua đời ngày 16 tháng 4 năm 1879 khi mới 35 tuổi, với lời cuối được ghi lại: "Thánh Maria, Mẹ Thiên Chúa, xin cầu cho con, một kẻ tội lỗi khốn khổ". Thi hài chị được phát hiện còn nguyên vẹn trong các lần khai quật phục vụ án phong thánh và nay được kính giữ tại nguyện đường tu viện Saint-Gildard ở Nevers. Đức Piô XI phong chân phước cho chị năm 1925 và phong thánh năm 1933. Lễ nhớ Thánh Bernadette là ngày 16 tháng 4 (tại Pháp mừng ngày 18 tháng 2).