GIỮA CHIẾN TRANH BA MƯƠI NĂM

Câu chuyện Kevelaer bắt đầu trong những năm đen tối nhất của Chiến tranh Ba Mươi Năm, khi vùng hạ lưu sông Rhine chìm trong binh lửa, dịch bệnh và đói khổ. Hendrik Busman là một thương nhân buôn nhỏ ở Geldern, gần biên giới Đức – Hà Lan. Ông có thói quen, trên đường buôn từ Weeze đi Geldern, dừng lại cầu nguyện bên một thánh giá ven đường gần làng Kevelaer. Vào những ngày trước lễ Giáng Sinh năm 1641, theo lời ông khai thệ sau này, ông nghe rõ một tiếng nói phát ra từ phía thánh giá: “Hãy xây cho Ta một nhà nguyện ở đây”. Ông nhìn quanh không thấy ai, rồi bỏ đi. Nhưng bảy, tám ngày sau, tại đúng chỗ ấy, tiếng nói lặp lại — và tổng cộng ông nghe thấy ba lần. Busman là người nghèo, phải dành dụm từng ít tiền một, nhưng ông quyết làm theo điều đã nghe.

THỊ KIẾN CỦA BÀ MECHEL

Ít lâu sau lễ Phục Sinh 1642, vợ ông là bà Mechel Busman có một thị kiến ban đêm: bà thấy một ánh sáng rực rỡ bao quanh một nhà nguyện nhỏ, và bên trong nhà nguyện có ảnh Đức Mẹ Luxembourg. Bà nhận ra bức ảnh ấy: trước đó, hai người lính từng chào bán cho bà một bản in ảnh Đức Mẹ Consolatrix Afflictorum — Đức Mẹ An Ủi Kẻ Âu Lo — của Luxembourg, nhưng bà chê đắt nên không mua. Vợ chồng Busman tìm lại và có được một bản khắc đồng của bức ảnh ấy — một ảnh nhỏ đến bất ngờ, chỉ khoảng 7,5 × 11 cm. Với sự giúp đỡ của cha xứ Johannes Schink, Busman dựng một nhà nguyện nhỏ đúng như thị kiến của vợ. Ngày 1 tháng 6 năm 1642, cha Schink đặt bức ảnh vào nhà nguyện.

NGAY TỪ NGÀY ĐẦU TIÊN

Điều xảy ra tiếp theo vượt ngoài dự tính của mọi người: ngay từ ngày đầu tiên, đám đông đã kéo đến nhà nguyện nhỏ, và nhiều ơn chữa lành được ghi nhận. Trường hợp nổi tiếng nhất được truyền tụng là ngày 8 tháng 9 năm 1642: cậu bé Peter van Volbroek, bị liệt suốt 5 năm, được cha mẹ đưa đến Kevelaer, và hai ngày sau cậu đi lại được. Lòng sùng kính lan rộng rất nhanh, đến mức năm 1654 nhà nguyện nhỏ ban đầu đã được bao bọc trong một Nhà nguyện Ân Sủng hình lục giác — Gnadenkapelle — còn tồn tại nguyên vẹn đến ngày nay, với bức ảnh khắc đồng bé xíu vẫn là trung tâm. Kevelaer không có một “sứ điệp” dài nào: lời duy nhất được truyền lại là câu nói Busman nghe ba lần — “Hãy xây cho Ta một nhà nguyện ở đây” — và ý nghĩa của nơi này gói gọn trong chính tước hiệu của bức ảnh: Consolatrix Afflictorum, Đức Mẹ An Ủi Kẻ Âu Lo.

CÔNG NGHỊ VENLO NĂM 1647 PHÊ CHUẨN ĐIỀU GÌ

Ngày 13 tháng 2 năm 1647, tại Công nghị Venlo do giáo quyền Giáo phận Roermond triệu tập, Hendrik Busman bị thẩm vấn dưới lời thề trước các giáo sĩ về tiếng nói ông đã nghe và mọi việc liên quan. Sau cuộc điều tra kỹ lưỡng, Kevelaer được phê chuẩn là nơi hành hương. Cần phân biệt rõ: đây là sự phê chuẩn lòng sùng kính và việc hành hương ở cấp địa phương, KHÔNG phải một tuyên bố công nhận tính siêu nhiên của tiếng nói và thị kiến theo chuẩn mực phân định hiện đại — không tìm thấy phán quyết nào như vậy trong hồ sơ. Các thừa nhận về sau của Tòa Thánh cũng thuộc về lòng sùng kính: Đức Lêô XIII cho phép đội triều thiên giáo hoàng cho ảnh, được thực hiện ngày 1 tháng 6 năm 1892; Đức Piô XI nâng đền thánh lên Tiểu vương cung thánh đường ngày 23 tháng 4 năm 1923; và Thánh Gioan Phaolô II đã đến thăm Kevelaer năm 1987.

KEVELAER NGÀY NAY

Vương cung thánh đường Đức Mẹ tân-Gothic, xây từ 1858 đến 1864, đứng bên Gnadenkapelle trên quảng trường Kapellenplatz. Ngày nay Kevelaer đón khoảng một triệu khách hành hương mỗi năm, chủ yếu từ Đức và Hà Lan; mùa hành hương chính thức kéo dài từ 1 tháng 5 đến 1 tháng 11. Về ngày lễ chính, các nguồn không thống nhất một ngày duy nhất: cả ba ngày 1 tháng 6 (kỷ niệm đặt ảnh), 15 tháng 8 (Lễ Đức Mẹ Lên Trời) và 8 tháng 9 (Sinh Nhật Đức Mẹ) đều là những ngày hành hương lớn của thánh địa — vì vậy Sao Mai không chọn một ngày lễ duy nhất cho Kevelaer.