NƯỚC PHÁP THÁNG 12 NĂM 1947
Nước Pháp vừa ra khỏi Thế chiến thứ hai thì rơi vào một cuộc khủng hoảng mới: cuối năm 1947, đình công tổng bãi công lan rộng, xảy ra phá hoại và đụng độ, và nhiều người lo sợ một cuộc nội chiến. Ngày 8 tháng 12 năm 1947 — lễ Đức Mẹ Vô Nhiễm Nguyên Tội — khoảng 1 giờ trưa, ba bé gái trên đường trở lại trường học ghé vào nhà thờ giáo xứ Saint-Gilles ở thị trấn L'Île-Bouchard, bên bờ sông Vienne, để cầu nguyện. Đó là Jacqueline Aubry, 12 tuổi; em gái của cô, Jeannette Aubry, 7 tuổi; và chị họ Nicole Robin, 10 tuổi.
MỘT TUẦN TRONG NHÀ THỜ SAINT-GILLES
Khi đang lần hạt trước bàn thờ Đức Mẹ, các em thuật lại đã thấy một “Bà đẹp” mặc áo trắng, hai tay chắp lại cầu nguyện, tràng hạt đeo trên tay phải, và bên cạnh Bà là một thiên thần cầm hoa huệ, chăm chú ngắm nhìn Bà. Các em chạy ra gọi thêm bạn, và Laura Croizon, 8 tuổi, cũng thấy như vậy. Các lần hiện ra tiếp diễn trong suốt tuần từ 8 đến 14 tháng 12 năm 1947 — các nguồn ghi số lần không thống nhất, khoảng 9 đến 10 lần — và đám đông trong nhà thờ tăng dần từ vài chục người lên khoảng 2.000 người vào ngày cuối. Theo lời các em thuật lại, Đức Mẹ dạy các em hát và đọc kinh Kính Mừng, làm dấu thánh giá thật chậm rãi và trang trọng, hôn thánh giá trên tràng hạt của Mẹ, và liên tục kêu gọi cầu nguyện. Jacqueline vốn bị bệnh mắt nặng — viêm kết mạc, thị lực rất kém — được Mẹ hứa sẽ nhìn rõ; theo lời thuật lại, sáng hôm sau em tỉnh dậy với thị lực bình thường, không còn cần đeo kính nữa. Chính chi tiết này khiến cha xứ và nhiều người hoài nghi ban đầu bắt đầu tin. Ngày cuối, 14 tháng 12, Đức Mẹ hứa ban một dấu chỉ: một tia nắng rực rỡ chiếu qua ô kính phía tây nam của cung thánh, rọi đúng vào chỗ hiện ra, trước mắt đám đông chật kín nhà thờ. Sau biến cố, các bé gái bị thẩm vấn riêng rẽ nhiều lần; ngày 7 tháng 1 năm 1948, các em trả lời một bảng hỏi gồm 72 câu và các lời khai vẫn nhất quán.
“TA KHÔNG ĐẾN ĐỂ LÀM PHÉP LẠ”
Sứ điệp của L'Île-Bouchard ngắn gọn và tập trung lạ thường: “Hãy bảo các em nhỏ cầu nguyện cho nước Pháp, vì nước Pháp rất cần”. “Hãy cầu nguyện cho nước Pháp, vì trong những ngày này nước Pháp đang gặp nguy hiểm lớn”. “Trên hết, hãy cầu nguyện nhiều cho người tội lỗi”. Và một câu nói làm nên bản sắc của nơi này: “Ta không đến để làm phép lạ, nhưng để bảo các con cầu nguyện cho nước Pháp”. Đức Mẹ còn hứa: “Ta sẽ ban hạnh phúc trong các gia đình”, dạy các em đọc kinh Magnificat, và xin xây một hang đá tại nơi hiện ra, đặt tượng Đức Mẹ cùng tượng thiên thần vào đó. Vì sứ điệp ấy, Đức Mẹ tại đây được tôn kính với tước hiệu Đức Mẹ Cầu Nguyện — Notre-Dame de la Prière.
ĐƯỢC PHÉP SÙNG KÍNH, CHƯA ĐƯỢC XÁC NHẬN SIÊU NHIÊN
Cần nói rõ tình trạng của L'Île-Bouchard để tránh hiểu lầm: tính xác thực siêu nhiên của các sự kiện năm 1947 CHƯA từng được Giáo hội xác nhận — không có tuyên bố constat de supernaturalitate nào, và Giáo hội không chính thức công nhận các lần hiện ra này là siêu nhiên. Những gì đã diễn ra là một chuỗi thừa nhận về lòng sùng kính: năm 1966, Giám mục Louis Ferrand cho phép kêu cầu Đức Mẹ L'Île-Bouchard dưới tước hiệu “Đức Mẹ Cầu Nguyện”; tháng 11 năm 1988, Tổng Giám mục Honoré của Tours tái khẳng định việc sùng kính; ngày 8 tháng 12 năm 2001, Tổng Giám mục André Vingt-Trois ra sắc lệnh công khai cho phép các cuộc hành hương và việc sùng kính công khai trong nhà thờ Saint-Gilles, biến nơi này thành điểm hành hương chính thức của giáo phận Tours; và trong hai ngày 21–22 tháng 5 năm 2004, các giám mục liên quan đã phê chuẩn sứ điệp gắn với các sự kiện này. Theo cách phân loại của Chuẩn tắc 2024 của Bộ Giáo lý Đức tin, tình trạng này tương ứng với mức nihil obstat: việc biểu lộ đức tin tại nơi này được phê chuẩn vì hoa trái thiêng liêng, nhưng tính siêu nhiên của sự kiện chưa từng được xác nhận.
L'ÎLE-BOUCHARD NGÀY NAY
Nhà thờ Saint-Gilles ngày nay là đền thánh Đức Mẹ Cầu Nguyện; từ năm 1999, Cộng đoàn Emmanuel phụ trách việc đón tiếp khách hành hương. Lễ chính được cử hành ngày 8 tháng 12. Các đoàn hành hương — đặc biệt là các gia đình và nhóm cầu nguyện cho nước Pháp — vẫn tìm đến ngôi nhà thờ nhỏ bên sông Vienne, nơi bốn bé gái năm xưa được dạy làm dấu thánh giá thật chậm và thật sốt sắng.