MARIA ESPERANZA VÀ MẢNH ĐẤT ĐƯỢC BÁO TRƯỚC

Maria Esperanza Medrano de Bianchini (1928–2004) là một phụ nữ Venezuela, vợ và mẹ của bảy người con, từ nhỏ đã có nhiều trải nghiệm thần bí. Theo lời kể của gia đình và Quỹ Betania, Đức Mẹ đã báo trước cho bà về một mảnh đất ở miền bắc-trung Venezuela sẽ trở thành “nơi cầu nguyện và hành hương thường xuyên” cho mọi dân tộc. Ngày 29 tháng 3 năm 1974, bà nhận ra mảnh đất ấy: nông trại Finca Betania gần thị trấn Cúa, thuộc bang Miranda, với ngôi nhà cũ, nhà máy đường, hang đá và thác nước. Gia đình bà mua lại nông trại này, chưa ngờ rằng đó chính là điểm khởi đầu của một trong những biến cố Đức Mẹ được biết đến nhiều nhất ở châu Mỹ Latinh thế kỷ 20.

LẦN HIỆN RA ĐẦU TIÊN — 25 THÁNG 3 NĂM 1976

Ngày 25 tháng 3 năm 1976, lễ Truyền Tin, Đức Mẹ hiện ra lần đầu tiên tại hang đá của nông trại với Maria Esperanza, dưới một tước hiệu mới: “Trinh Nữ và Mẹ, Đấng Hòa Giải Mọi Dân Tộc và Quốc Gia”. Khoảng 80 người có mặt hôm ấy không nhìn thấy Đức Mẹ, nhưng chứng kiến các hiện tượng đi kèm được thuật lại như mây và luồng sáng từ trên đồi, ánh sáng lạ và chuyển động của mặt trời. Bà tiếp tục nhận các lần hiện ra tại cùng địa điểm trong năm 1976 và hai năm sau đó, kèm những hiện tượng được nhân chứng kể lại như hương hoa hồng thoang thoảng, ca đoàn vô hình và ánh sáng lạ. Sứ điệp trung tâm dần định hình: hòa giải mọi dân tộc và quốc gia, tha thứ cho nhau, yêu thương nhau, sống đoàn kết huynh đệ bắt đầu từ gia đình; canh tân đức tin qua Lời Chúa, các bí tích — đặc biệt là Hòa Giải và Thánh Thể — và lòng bác ái với người nghèo, người bệnh, người bị bỏ rơi.

NGÀY 25 THÁNG 3 NĂM 1984 — HIỆN RA TRƯỚC ĐÁM ĐÔNG

Bước ngoặt đến vào Chúa nhật 25 tháng 3 năm 1984. Hôm ấy, sau Thánh lễ ngoài trời, Đức Mẹ được thuật lại là đã hiện ra bảy lần trong buổi chiều trước đám đông khoảng 150 người quy tụ tại thác nước của nông trại — và lần này không chỉ một mình thị nhân, mà rất nhiều người cùng thấy. Ít nhất 108 người đã ký lời chứng bằng văn bản ngay trong ngày hôm ấy. Các lần hiện ra còn tiếp diễn nhiều trong giai đoạn 1984–1985, rồi thưa dần những năm sau đó. Năm 1991, một phép lạ Thánh Thể cũng được thuật lại tại Betania: ngày 8 tháng 12, một Bánh Thánh được kể là đã chảy máu sau Truyền Phép trong Thánh lễ tại đây.

CUỘC ĐIỀU TRA VÀ PHÁN QUYẾT NĂM 1987

Chính Giám mục Giáo phận Los Teques, Đức cha Pío Bello Ricardo, Dòng Tên, đã tự mình điều tra từ năm 1984. Ngài chất vấn khoảng 200 nhân chứng, thu thập 381 bản khai với tổng cộng 490 người ký, áp dụng các tiêu chuẩn cổ điển của Giáo hội trong việc phân định hiện tượng siêu nhiên, và đã trình báo cáo sơ bộ lên Bộ Giáo lý Đức tin ngay năm 1984. Ngày 21 tháng 11 năm 1987, trong Huấn thị Mục vụ về các lần hiện ra tại Finca Betania, ngài tuyên bố các lần hiện ra tại đây là xác thực và có tính siêu nhiên, đồng thời chính thức phê chuẩn nơi này là nơi thánh — nơi hành hương, cầu nguyện, suy niệm và thờ phượng.

Cần ghi nhận sự thận trọng của phán quyết: Đức cha Pío Bello nói rõ rằng tuyên bố này không khẳng định mọi trường hợp được cho là Đức Mẹ hiện ra tại Betania đều xác thực; một số trường hợp đã bị loại ra như là tưởng tượng hay ảo giác sinh ra bởi mong đợi và xúc động. Chính sự phân định nghiêm ngặt ấy làm cho phần được công nhận càng thêm trọng lượng.

BETANIA NGÀY NAY

Ngày nay, Thánh địa Betania tại Km 11–12 đường Cúa – San Casimiro, cách thủ đô Caracas khoảng 65 km, là điểm hành hương quen thuộc của người Công giáo Venezuela và nhiều nước khác. Ngày 25 tháng 3 — kỷ niệm lần hiện ra đầu tiên, cũng là lễ Truyền Tin — là ngày hành hương chính của thánh địa. Maria Esperanza qua đời năm 2004; án phong chân phước và phong thánh cho bà được mở năm 2010 tại Giáo phận Metuchen (Hoa Kỳ) và bà mang tước Tôi Tớ Chúa — một tiến trình tách biệt với phán quyết năm 1987 về các lần hiện ra. Tại Betania, sứ điệp “Hòa Giải Muôn Dân” vẫn được sống bằng những việc cụ thể: cầu nguyện cho hòa bình, tha thứ trong gia đình, và bác ái với những người bị bỏ rơi.